Akira datang langsung, melanggar semua tradisi. Apakah itu? Apakah dia mengikuti bentuk-telah dia meminta ibunya untuk berbicara dengan ayahnya untuk mendekati masa depan-apakah Chie lebih reseptif?

Dia datang pada malam musim dingin. Dia memukul pintu sementara hujan dingin berdetak kencang di beranda yang tertutup, jadi pada awalnya Chie hanya mengira dia angin. Pelayan itu tahu lebih baik. Chie mendengar langkah kaki berlari lembutnya, derit pintu. Kemudian pelayan membawa kartu panggil ke ruang tamu, untuk Chie.

Chie enggan pergi ke tamunya; Mungkin dia merasa terlalu nyaman. Dia dan Naomi sedang membaca di meja rendah yang ditetapkan di atas arang yang lebih kasar. Selimut tebal menyebar di sisi meja sehingga kaki mereka terselip di dalam dengan panas.

“Siapa di jam ini, dalam cuaca ini?” Chie bertanya ketika dia mengambil kartu nama dari nampan pernis pelayan.

“Shinoda, Akira. Kobe Dental College, ”baca.

Naomi mengenali namanya. Chie mendengar asupan udara yang lembut.

“Saya pikir Anda harus pergi,” kata Naomi.

Akira sedang menunggu di entri. Dia berusia awal dua puluhan, ramping dan serius, mengenakan seragam gaya militer hitam dari seorang siswa. Ketika dia membungkuk-tangannya tergantung lurus ke bawah, topi hitam dalam satu, payung kertas minyak kuning di tangan lainnya-Chie melirik ke luarnya. Di permukaan yang berkilau dari batu paving yang bermandikan hujan di halaman, dia melihat bayangannya seperti ganda yang gelap.

“Madame,” kata Akira, “maafkan gangguan saya, tetapi saya datang dengan masalah urgensi.”

Suaranya lembut, halus. Dia meluruskan dan mencuri rasa hormat mengintip wajahnya.

Dalam cahaya redup matanya bersinar dengan ketulusan. Chie merasa dirinya mulai menyukainya.

“Masuklah ke dalam, keluar dari malam yang tidak menyenangkan ini. Tentunya bisnis Anda bisa menunggu sejenak atau dua. “

“Aku tidak ingin menyusahkanmu. Biasanya saya akan mendekati Anda dengan lebih baik tetapi saya telah menerima suatu kata tentang suatu posisi. Saya memiliki kesempatan untuk pergi ke Amerika, sebagai dokter gigi untuk komunitas Jepang Seattle. ”

“Selamat,” kata Chie dengan hiburan. “Itu adalah kesempatan, saya yakin. Tapi bagaimana saya terlibat? ”

Bahkan mencatat reaksi terengah -engah Naomi terhadap kartu nama, Chie tidak tahu. Pesan Akira, disampaikan seperti pidato formal, mengisinya dengan hiburan keibuan. Anda tahu bagaimana anak -anak berbicara dengan sungguh -sungguh, begitu tergesa -gesa, sangat menedani tentang hal -hal yang tidak penting dalam pikiran orang dewasa? Begitulah cara dia melihatnya, sebagai seorang anak.

Begitulah cara dia memandang Naomi. Meskipun Naomi berusia delapan belas tahun dan berlatih tanpa henti dalam seni yang diperlukan untuk membuat pernikahan yang baik, Chie tidak berusaha untuk menemukannya sebagai suami.

Akira tersipu.

“Bergantung pada tanggapan Anda, saya mungkin tinggal di Jepang. Saya datang untuk meminta tangan Naomi. “

Tiba -tiba Chie merasakan kelembaban malam itu.

“Apakah Naomi tahu sesuatu tentang … ambisi Anda?”

“Kami memiliki pemahaman. Tolong jangan menilai pencalonan saya dengan ketidakpatuhan proposal ini. Saya bertanya secara langsung karena penggunaan go-between membutuhkan banyak waktu. Metode mana pun bermuara pada hal yang sama: masalah persetujuan orang tua. Jika Anda memberikan persetujuan Anda, saya menjadi Naomi Yoshi.* Kami akan tinggal di rumah Fuji. Tanpa persetujuan Anda, saya harus pergi ke Amerika, untuk mengamankan rumah baru untuk pengantin saya. “

Bersemangat untuk menyampaikan maksudnya, dia telah menatap wajahnya yang penuh. Tiba -tiba, suaranya berubah menjadi lembut.

“Aku melihat aku mengejutkanmu. Permintaan maaf saya yang rendah hati. Saya tidak akan mengambil lebih dari malam Anda. Alamat saya ada di kartu saya. Jika Anda tidak ingin menghubungi saya, saya akan menerapkan kembali Anda dalam waktu dua minggu. Sampai saat itu, selamat malam. “

Dia membungkuk dan pergi. Mengambil kemudahannya, dengan rahmat yang mudah, seperti kucing yang kabur dengan ikan.

“Ibu?” Chie mendengar suara rendah Naomi dan berbalik dari pintu. “Dia telah bertanya padamu?”

Pemandangan mata Naomi yang jernih, alisnya yang gelap memberi kekuatan chie. Mungkin harapannya tidak masuk akal.

“Di mana Anda bertemu dengan orang seperti itu? Membayangkan! Dia pikir dia bisa menikahi pewaris Fuji dan membawanya ke Amerika semua dalam jepitan jari -jarinya! “

Chie menunggu tawa matang Naomi.

Naomi diam. Dia berdiri setengah menit penuh menatap lurus ke mata Chie. Akhirnya, dia berbicara.

“Saya bertemu dengannya di pertemuan sastra saya.”

Naomi berbalik untuk kembali ke rumah, lalu berhenti.

“Ibu.”

“Ya?”

“Maksudku memilikinya.”